Nachtabsenkung oder Nachtabschaltung: Was ist wann sinnvoll?

Um Heizkosten zu sparen, kann es sinnvoll sein, die Heizung nachts weniger arbeiten zu lassen. Denn sinkt die Raumtemperatur, verringern sich auch die Wärmeverluste des Gebäudes. Doch wie weit sollte die Temperatur abgesenkt werden? Ist es möglicherweise sogar besser, die Heizung nachts ganz auszuschalten? Und welchen Einfluss haben Wärmeerzeuger und Heizflächen auf die Energieeinsparung?

Nachtabsenkung und Nachtabschaltung: Was ist der Unterschied?

Beide Betriebsweisen verfolgen das Ziel, den Energieverbrauch außerhalb der üblichen Nutzungszeiten zu reduzieren. Sie unterscheiden sich darin, wie weit die Heizungsanlage ihre Leistung zurücknimmt.

Nachtabsenkung: Die Heizung läuft mit reduzierter Leistung weiter

Bei der Nachtabsenkung wird die Heizungsregelung so programmiert, dass sie nachts eine niedrigere Raumtemperatur anstrebt als tagsüber. Empfohlen werden bei klassischen Heizkesseln oft eine Absenkung um etwa 3 bis 4 °C (Raumtemperatur z. B. von 20 °C auf etwa 16 bis 17 °C), bei Wärmepumpen reichen oft 1 bis 2 °C.

Um die gewünschte Absenktemperatur zu erreichen, reduziert die Regelung meist die Vorlauftemperatur des Heizungswassers. Die Heizflächen geben entsprechend weniger Wärme ab. Der Wärmeerzeuger bleibt grundsätzlich in Betrieb und kann bei Bedarf nachheizen.

Alternativ lässt sich die Raumtemperatur über die Thermostatventile an den Heizkörpern oder die Einzelraumregelung einer Flächenheizung reduzieren. Dies ist allerdings nicht mit einer zentralen Absenkung der Heizungsanlage gleichzusetzen.

Nachtabschaltung: Der Heizbetrieb wird unterbrochen

Bei der Nachtabschaltung wird die Wärmeerzeugung während eines festgelegten Zeitraums vollständig unterbrochen. Der Heizkessel beziehungsweise die Wärmepumpe erzeugt dann keine Wärme für die Raumheizung. Die Heizkreispumpe wird bei entsprechenden Regelungskonzepten ebenfalls abgeschaltet. Eine Frostschutzfunktion bleibt üblicherweise aktiv.

Das Gebäude kühlt während dieser Zeit langsam aus. Wie stark die Raumtemperatur sinkt, hängt vor allem von der Außentemperatur, der Wärmedämmung, der Bauweise und der Dauer der Abschaltung ab.

Knackpunkt: Das morgendliche Wiederaufheizen

Weder Nachtabsenkung noch Nachtabschaltung bedeuten zwangsläufig, dass die Heizung morgens mehr Energie benötigt, als zuvor eingespart wurde. Denn während der Absenkphase verliert das Gebäude aufgrund der niedrigeren durchschnittlichen Innentemperatur weniger Wärme. Allerdings kann ein ungünstiges Betriebsprogramm den Spareffekt verringern oder bei bestimmten Heizsystemen zusätzliche Effizienzeinbußen verursachen.

Vor- und Nachteile von Nachtabsenkung und Nachtabschaltung

Der wichtigste Vorteil beider Betriebsweisen: Sinkt die Raumtemperatur zeitweise, geht weniger Wärme über die Gebäudehülle verloren. Besonders in älteren, schlecht gedämmten Gebäuden kann das Einsparpotenzial spürbar sein.

Vorteile:

• Geringere Wärmeverluste durch eine niedrigere durchschnittliche Raumtemperatur.
• Weniger Energieverbrauch und damit potenziell niedrigere Heizkosten.
• Anpassung des Heizbetriebs an die tatsächlichen Nutzungszeiten.
• Möglichkeit, auch längere Abwesenheitszeiten für eine Temperaturreduzierung zu nutzen.

Nachteile und mögliche Einschränkungen:

• Die Räume können morgens zunächst zu kühl sein.
• Je nach Heizsystem und Gebäudebeschaffenheit kann das Wiederaufheizen mehrere Stunden dauern.
• Bei trägen Heizflächen ist eine kurzfristige Temperaturänderung wenig wirksam.
• Bei Wärmepumpen kann ein hoher Wärmebedarf nach der Absenkphase die Effizienz (Jahresarbeitszahl) verschlechtern und unter ungünstigen Bedingungen den elektrischen Heizstab erforderlich machen.
• Bei zu starkem Auskühlen werden Feuchteprobleme und Schimmelbildung begünstigt. Als Anhaltswert gilt eine Raumtemperatur von dauerhaft unter 16 °C, da es dann an kalten Außenwänden zu einer Taupunkt-Unterschreitung kommen kann

Ob sich eine Nachtabsenkung tatsächlich rechnet, lässt sich deshalb nicht allein anhand des Wärmeerzeugers beurteilen. Auch die Heizflächen und die thermischen Eigenschaften des Gebäudes spielen eine wichtige Rolle.

Klassische Heizkessel: Nachtabsenkung häufig sinnvoll

Gas– und Ölheizungen können ihre Wärmeleistung in der Regel vergleichsweise schnell anpassen. Das gilt insbesondere für moderne Brennwertgeräte mit ausreichenden Leistungsreserven.

Sinkt die Raumtemperatur nachts, reduziert die Heizungsregelung die Vorlauftemperatur oder unterbricht die Wärmeerzeugung zeitweise. Am Morgen kann der Heizkessel die benötigte Wärme relativ schnell wieder bereitstellen. Eine moderate Nachtabsenkung ist deshalb bei vielen konventionellen Heizungsanlagen eine sinnvolle Möglichkeit, Energie einzusparen.

Zu beachten ist bei modernen Brennwertkesseln lediglich, dass sehr hohe Vor- und Rücklauftemperaturen in der Aufheizphase die Abgaskondensation – und damit den Brennwerteffekt – vorübergehend etwas verringern.

Besonders interessant ist die Absenkung in älteren, weniger gut gedämmten Gebäuden, die nachts vergleichsweise schnell auskühlen. Hier können sich die Wärmeverluste durch eine niedrigere Raumtemperatur stärker reduzieren als in modernen, gut gedämmten Häusern.

Bei milder Witterung kann sogar eine vollständige Nachtabschaltung infrage kommen. Bei niedrigen Außentemperaturen ist dagegen eine moderate Absenkung häufig die bessere Wahl, um ein zu starkes Auskühlen zu verhindern.

Ein Vorteil klassischer Heizkessel ist ihre Fähigkeit, mit ausreichender Leistungsreserve morgens kurzfristig eine höhere Heizleistung bereitzustellen. Damit können sie die gewünschte Raumtemperatur nach einer Absenkphase vergleichsweise schnell wieder erreichen.

Wärmepumpen: Warum eine Nachtabsenkung problematisch sein kann

Bei Wärmepumpen ist die Bewertung differenzierter. Sie arbeiten besonders effizient, wenn sie möglichst gleichmäßig Wärme bereitstellen und dabei mit niedrigen Vorlauftemperaturen auskommen. Eine starke Nachtabsenkung oder gar eine vollständige Nachtabschaltung kann diesem Betriebsprinzip entgegenwirken.

Das gilt insbesondere für Wärmepumpen, die hinsichtlich ihrer Heizleistung knapp dimensioniert sind. Sie sind so ausgelegt, dass sie den Wärmebedarf des Gebäudes unter den zugrunde gelegten Auslegungsbedingungen gerade noch decken können. Für ein schnelles Wiederaufheizen bleiben dann kaum zusätzliche Leistungsreserven.

Das Problem entsteht vor allem am Morgen:

• Während der Nacht kühlen die Räume und gegebenenfalls auch die Bauteile aus.
• Zum gewünschten Heizbeginn muss die Wärmepumpe nicht nur die laufenden Wärmeverluste ausgleichen, sondern zusätzlich die gespeicherte Wärme wieder bereitstellen.
• Dafür ist vorübergehend eine höhere Heizleistung erforderlich.
• Kann die Wärmepumpe diese Leistung nicht allein erbringen, dauert das Aufheizen länger. Je nach Anlagenkonzept und Regelung kann zusätzlich der elektrische Heizstab zugeschaltet werden.

Der Heizstab ist eine Stromdirektheizung und erreicht damit eine deutlich geringere Effizienz als der Wärmepumpenbetrieb. Sein Einsatz kann den zuvor erzielten Spareffekt erheblich reduzieren oder sogar zunichtemachen.

Hinzu kommt: Muss die Wärmepumpe morgens mit höheren Vorlauftemperaturen arbeiten, verringert sich die Effizienz (Jahresarbeitszahl). Das gilt besonders für Luft-Wasser-Wärmepumpen bei niedrigen Außentemperaturen am frühen Morgen und gleichzeitig hoher Wärmeanforderung.

Vor allem bei knapp dimensionierten Wärmepumpen ist deshalb ein möglichst kontinuierlicher Betrieb meist die bessere Wahl. Wenn überhaupt, sollte die Nachtabsenkung nur moderat ausfallen. Ob sie einen Vorteil bringt, muss anhand des konkreten Systems beurteilt werden.

Heizkörper oder Fußbodenheizung: Welche Rolle spielt die Wärmeübertragung?

Neben der Leistung des Wärmeerzeugers ist entscheidend, über welche Heizflächen die Wärme in die Räume gelangt. Heizkörper und Flächenheizungen unterscheiden sich vor allem durch ihre Reaktionsgeschwindigkeit und thermische Speicherfähigkeit.

Wärmepumpe mit Heizkörpern

Heizkörper reagieren vergleichsweise schnell auf Änderungen der Vorlauftemperatur. Sie können deshalb grundsätzlich auch mit zeitlich begrenzten Temperaturabsenkungen betrieben werden. Allerdings kommt es auf ihre Dimensionierung und die erforderlichen Vorlauftemperaturen an.

Bei einer Wärmepumpe mit Heizkörpern ist eine moderate Nachtabsenkung unter bestimmten Voraussetzungen möglich. Das gilt insbesondere dann, wenn die Heizkörper ausreichend groß dimensioniert sind und die Wärmepumpe über genügend Leistungsreserven verfügt.

Anders sieht es bei knapp ausgelegten Wärmepumpen aus. Hier kann bereits eine stärkere Absenkung dazu führen, dass die Anlage morgens über längere Zeit mit hoher Leistung arbeiten muss, um die gewünschte Raumtemperatur wieder zu erreichen. Sind dafür höhere Vorlauftemperaturen oder der Einsatz des Heizstabs erforderlich, verschlechtert sich die Energiebilanz.

Eine vollständige Nachtabschaltung ist deshalb bei solchen Anlagen in der Regel nicht empfehlenswert. Ein gleichmäßiger Betrieb oder eine geringe Absenkung ist meist die bessere Lösung.

Wärmepumpe mit Fußbodenheizung oder anderer Flächenheizung

Fußboden-, Wand- und Deckenheizungen besitzen eine vergleichsweise hohe thermische Trägheit. Der Estrich beziehungsweise die Bauteile speichern Wärme und geben sie zeitverzögert an den Raum ab.

Das hat zwei Konsequenzen:

• Eine kurzfristige Nachtabsenkung wirkt sich auf die Raumtemperatur oft nur wenig aus. Die gespeicherte Wärme hält die Räume noch längere Zeit warm.
• Nach einer stärkeren Absenkung dauert es entsprechend lange, bis die gewünschte Temperatur wieder erreicht ist.

Bei Wärmepumpen in Kombination mit Fußbodenheizungen spricht deshalb besonders viel für einen gleichmäßigen Heizbetrieb ohne ausgeprägte Nachtabsenkung. Das gilt umso mehr, wenn die Wärmepumpe knapp dimensioniert ist und nur geringe Leistungsreserven besitzt.

Eine starke Absenkung über wenige Nachtstunden bringt in solchen Systemen häufig nur geringe Einsparungen, kann aber den Heizkomfort am Morgen beeinträchtigen. Eine geringe Absenkung ist nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Sie sollte allerdings auf die Gebäudeeigenschaften und die Regelung abgestimmt sein.

Die Tabelle zeigt allgemeine Tendenzen. Die tatsächliche Eignung hängt unter anderem von der Gebäudehülle, der Außentemperatur, der Heizlast, der Heizflächenleistung und der Regelungsstrategie ab.

Praktische Tipps: So stellen Sie die Heizung richtig ein

Wer herausfinden möchte, ob sich eine Nachtabsenkung für die eigene Heizungsanlage lohnt, sollte nicht einfach die Einstellungen einer anderen Anlage übernehmen. Sinnvoller ist ein schrittweises Vorgehen:

Wer herausfinden möchte, ob sich eine Nachtabsenkung für die eigene Heizungsanlage lohnt, sollte nicht einfach die Einstellungen einer anderen Anlage übernehmen. Sinnvoller ist ein schrittweises Vorgehen:

1. Gebäude und Heizsystem berücksichtigen: In schlecht gedämmten Gebäuden ist das Einsparpotenzial häufig größer als in gut gedämmten Neubauten. Flächenheizungen reagieren zudem deutlich träger als Heizkörper.
2. Mit einer moderaten Absenkung beginnen: Statt die Heizung nachts vollständig auszuschalten, sollte zunächst eine geringe Temperaturreduzierung ausprobiert werden. Bei Wärmepumpen ist besonders auf eine möglichst geringe Absenkdifferenz zu achten.
3. Auf den morgendlichen Heizbetrieb achten: Werden die gewünschten Raumtemperaturen rechtzeitig erreicht? Muss die Wärmepumpe über längere Zeit mit hoher Leistung arbeiten oder schaltet sich der elektrische Heizstab zu?
4. Verbrauch und Komfort vergleichen: Die Einstellungen sollten über mehrere vergleichbare Tage beobachtet werden. Dabei sind auch unterschiedliche Außentemperaturen zu berücksichtigen. Der Stromverbrauch einer Wärmepumpe sollte möglichst getrennt nach Verdichter und Heizstab ausgewertet werden.
5. Heizkurve und Regelung überprüfen: Eine korrekt eingestellte Heizkurve und ein hydraulisch abgeglichenes System sind wichtige Voraussetzungen für einen effizienten Betrieb. Die Nachtabsenkung sollte nicht dazu dienen, eine zu hohe Heizkurve oder andere Regelungsfehler auszugleichen.
6. Urlaub oder längere Abwesenheit: Eine Temperaturabsenkung kann auch tagsüber bei längeren Abwesenheitszeiten sinnvoll sein. Dabei sollte ausreichend Zeit für das Wiederaufheizen eingeplant werden. Zudem ist darauf zu achten, dass Räume und Bauteile nicht zu stark auskühlen (Richtwert: nicht dauerhaft unter 16 °C). Insbesondere bei ungünstigen Feuchteverhältnissen und Wärmebrücken steigt sonst das Schimmelrisiko.
7. Taganhebung bei Wärmepumpe & Photovoltaik prüfen: Vor allem bei Wärmepumpen in Kombination mit Flächenheizung und Photovoltaikanlage kann eine leichte Taganhebung der Raumtemperatur (um 1 bis 2 °C oder mehr) zur Mittagszeit energetisch sinnvoll sein. Dann sind die Außentemperaturen höher, die Wärmepumpe arbeitet effizienter und nutzt im Idealfall günstigen Solarstrom, um den Estrich als Wärmespeicher für den Abend vorzuladen.

Fazit: Gleichmäßiges Heizen ist nicht immer die teuerste Lösung

Eine Nachtabsenkung oder Nachtabschaltung kann helfen, Heizenergie und Kosten zu sparen. Besonders bei älteren, weniger gut gedämmten Gebäuden und leistungsstarken Gas- oder Ölheizungen lohnt es sich, die entsprechenden Zeitprogramme zu nutzen.

Bei Wärmepumpen ist dagegen mehr Zurückhaltung gefragt. Sie arbeiten besonders effizient bei niedrigen Vorlauftemperaturen und einem möglichst gleichmäßigen Wärmebedarf. Das gilt insbesondere für knapp dimensionierte Anlagen und Wärmepumpen in Verbindung mit Fußbodenheizungen. Eine ausgeprägte Nachtabsenkung kann hier dazu führen, dass das Wiederaufheizen am Morgen länger dauert und zusätzliche elektrische Energie benötigt wird.

Ob eine Nachtabsenkung sinnvoll ist, sollte immer auf das Gebäude, das konkrete Heizsystem und die Nutzerbedürfnisse abgestimmt werden. Die beste Einstellung ist somit nicht grundsätzlich die mit der längsten Heizpause, sondern diejenige, die Energieeinsparung, Effizienz und Wohnkomfort miteinander verbindet.

Über den Autor

Dipl.-Ing. Jürgen Wendnagel ist Fachjournalist und Experte für Technische Gebäudeausrüstung (TGA). Seit mehr als 25 Jahren begleitet er die Entwicklung von Heiz- und Wärmetechnik, erneuerbaren Energien sowie Lüftungs- und Klimatechnik im Wohngebäude. Für die Initiative „Intelligent heizen“ bewertet er Trends im Wärmemarkt und gibt Hauseigentümern fundierte Orientierung zu Fördermöglichkeiten und gesetzlichen Vorgaben.